भगवद्गीता 7.16

दुष्कर्मियों के विपरीत, ये शास्त्रों के नियामक सिद्धान्तों के अनुयायी हैं, और इन्हें sukṛtina कहा जाता है, अर्थात् वे जो शास्त्रों के नियमों और विधानों, नैतिक तथा सामाजिक नियमों का पालन करते हैं, और न्यूनाधिक रूप से परमेश्वर के प्रति समर्पित हैं। इनमें से मनुष्यों के चार वर्ग हैं—जो कभी आर्त होते हैं, जिन्हें धन की आवश्यकता होती है, जो कभी जिज्ञासु होते हैं, तथा जो कभी परम सत्य के ज्ञान की खोज में रहते हैं। ये व्यक्ति भिन्न-भिन्न परिस्थितियों में भक्ति के लिए परमेश्वर के पास आते हैं। ये शुद्ध भक्त नहीं हैं, क्योंकि इनकी भक्ति के बदले में पूर्ण करने योग्य कोई-न-कोई आकांक्षा रहती है। शुद्ध भक्ति आकांक्षा रहित तथा भौतिक लाभ की इच्छा से रहित होती है। भक्ति-रसामृत-सिन्धु शुद्ध भक्ति को इस प्रकार परिभाषित करता है:

anyābhilāṣitāśūnyaṁ jñāna-karmādy-anāvṛtam

ānukūlyena kṛṣṇānuśīlanaṁ bhaktir uttamā.

"मनुष्य को परम भगवान् श्रीकृष्ण की दिव्य प्रेममयी सेवा अनुकूल रूप से तथा सकाम क्रियाओं अथवा दार्शनिक कल्पना के द्वारा भौतिक लाभ अथवा प्राप्ति की इच्छा के बिना करनी चाहिए। उसी को शुद्ध भक्ति कहा जाता है।"

जब ये चार प्रकार के व्यक्ति भक्ति के लिए परमेश्वर के पास आते हैं और शुद्ध भक्त की संगति से पूर्णतः शुद्ध हो जाते हैं, तो वे भी शुद्ध भक्त बन जाते हैं। जहाँ तक दुष्कर्मियों का प्रश्न है, उनके लिए भक्ति अत्यन्त कठिन है, क्योंकि उनका जीवन स्वार्थपूर्ण, अनियमित और आध्यात्मिक लक्ष्यों से रहित होता है। किन्तु उनमें से भी कुछ, संयोगवश, जब किसी शुद्ध भक्त के सम्पर्क में आते हैं, तो वे भी शुद्ध भक्त बन जाते हैं।

जो सदा सकाम क्रियाओं में व्यस्त रहते हैं, वे भौतिक आर्ति में भगवान् के पास आते हैं और उस समय शुद्ध भक्तों की संगति करते हैं और अपनी आर्ति में भगवान् के भक्त बन जाते हैं। जो केवल कुण्ठित होते हैं, वे भी कभी शुद्ध भक्तों की संगति करने आते हैं और ईश्वर के विषय में जानने हेतु जिज्ञासु बन जाते हैं। इसी प्रकार, जब शुष्क दार्शनिक ज्ञान के प्रत्येक क्षेत्र में कुण्ठित हो जाते हैं, तो वे कभी ईश्वर के विषय में जानना चाहते हैं, और वे भक्ति करने हेतु परमेश्वर के पास आते हैं और इस प्रकार निराकार ब्रह्म तथा स्थानिक परमात्मा के ज्ञान को पार करके परमेश्वर अथवा उनके शुद्ध भक्त की कृपा से ईश्वर की साकार अवधारणा तक पहुँचते हैं। समग्र रूप से, जब आर्त, जिज्ञासु, ज्ञान के अन्वेषक, तथा जिन्हें धन की आवश्यकता है, समस्त भौतिक इच्छाओं से मुक्त हो जाते हैं, और जब वे पूर्णतः समझ लेते हैं कि भौतिक पारिश्रमिक का आध्यात्मिक उन्नति से कोई सम्बन्ध नहीं है, तो वे शुद्ध भक्त बन जाते हैं। जब तक ऐसी शुद्ध अवस्था प्राप्त नहीं हो जाती, तब तक भगवान् की दिव्य सेवा में लगे भक्त सकाम क्रियाओं से कलुषित रहते हैं, और वे सांसारिक ज्ञान आदि की खोज करते हैं। अतः शुद्ध भक्ति की अवस्था तक पहुँचने से पूर्व मनुष्य को इस सबको पार करना होता है।